Leah Hayes se présente avec confiance au Mondial junior

Après avoir battu le record du monde junior en route vers une médaille de bronze au 200 m QNI aux Championnats du monde aquatiques 2022, Leah Hayes a raté son retour dans l'équipe senior pour les Mondiaux 2023. Elle tourne désormais son attention vers le Mondial junior 2023 à Netanya, où elle est l’une des têtes d’affiche de la compétition.

Après avoir été une jeune star prometteuse aux États-Unis, notamment en ayant été nommé Sports Kid de l'année par Sports Illustrated Kids en 2018,Léa Hayesétait devenue l’une des meilleures nageuses du monde en 2022. C’est quelque chose qui lui est venu très vite à l’âge de 16 ans, mais quelque chose qu’elle croyait mériter.

Un post partagé par Leah Hayes (@hayes.leah.g)

"J'ai vraiment pu comprendre l'impact de croire en moi", a déclaré Hayes à propos de sa performance aux Championnats du monde de Budapest. « Beaucoup de gens m'ont entraîné et m'ont dit : « Tu dois être tellement nerveux, tu participes à tes premiers Championnats du monde et tu es si jeune. Mais je me disais, en fait, je ne suis pas nerveux – je savais que j'étais censé être là. Il y a eu des étapes dans mon parcours qui m'ont conduit à ce point et je sais que je suis physiquement et mentalement préparé pour cela. En participant à cette rencontre avec ce genre de connaissances, j’ai pu donner le meilleur de moi-même et ne pas ressentir de nervosité.

À l’âge de 15 ans en 2021, elle était classée 54e mondiale au 200 m QNI. À l'âge de 16 ans en 2022, elle a perdu près de quatre secondes complètes de son meilleur temps en un an pour se classer quatrième au monde en 2:08,91, assurant ainsi un 1-3 aux Mondiaux aux côtés de ses compatriotes américaines.Alex Walsh . Hayes a reçu le prix de la « meilleure interprète de l'année » pour 2022 lors de la cérémonie des Golden Goggles Awards par USA Swimming et son stock s'est élevé comme l'une des meilleures jeunes nageuses au monde.

Hayes a eu du mal à suivre ses performances depuis leChampionnats du monde aquatiques - Budapest 2022lorsqu'elle est rentrée chez elle pour sa première année de lycée à Kaneland High School, dans la banlieue de Chicago.

«J'étais dans une petite accalmie après les Mondiaux», a déclaré Hayes. « Je ne savais pas comment me comporter avec le succès que j'avais eu. En allant à une compétition locale avec moins de pression, je ressentais toujours la pression d'être le meilleur possible à tout moment et à chaque fois que je concourais. J'ai ressenti la même chose à l'entraînement.

« Je suis revenue avec un état d’esprit différent, pensant que je devais être parfaite chaque jour pour maintenir mon statut en natation et m’améliorer. C’était très stressant et ce n’était pas bon pour ma santé mentale et donc avec le temps, ça n’a vraiment pas bien fonctionné.

« Finalement, j'ai réalisé que je devais retourner à mes racines et que j'aimais nager seule et que tout le reste n'était que des avantages. En natation et en compétition, j'ai dû revenir en arrière et réaliser que c'était tout simplement simple. C'était quelque chose que j'aimais faire et je ne pouvais pas penser à la pression ou aux yeux autour de moi.

En 2023, Hayes s'est alignée pour les finales du 200 m et du 400 m QNI aux Championnats nationaux Phillips 66 à Indianapolis avec une chance de participer à nouveau aux Mondiaux pour défendre sa médaille de bronze de 2022.

Cependant, la rencontre ne s’est pas déroulée comme elle l’espérait. Au 400 m QNI, Hayes a réalisé un meilleur temps en 4:38,45 pour terminer troisième, à trois secondes de faire partie de l'équipe de Fukuoka. Dans sa meilleure épreuve, le 200 m QNI, elle était près de deux secondes plus lente que son meilleur temps de 2022 avec un temps de 2:10,42 pour terminer quatrième, à deux secondes et demie de la deuxième place. Cette fois-ci, c'était une déception - elle avait nagé plus vite plus tôt dans la saison devant les fans de sa ville natale lors de la TYR Pro Swim Series à Westmont deux mois auparavant.

Cela avait été une fin décevante pour une longue préparation et un travail acharné. Hayes était dans l'eau depuis huit mois consécutifs, à partir d'octobre après avoir annoncé son engagement à nager pour l'Université de Virginie. Mais elle a beaucoup appris de cet échec et elle a pris une pause bien méritée après Indianapolis.

"Après les championnats nationaux, j'ai décidé d'aller en Floride pendant quelques jours pour un nouveau départ et me détendre un peu", a déclaré Hayes. "Je n'étais pas très satisfait de ma performance (aux championnats nationaux), alors mon entraîneur et moi sommes retournés à la planche à dessin et avons fait de nouveaux plans et les choses se sont très bien passées."