Micromètres

Dans une démarche qui rapproche la technologie de science-fiction de la réalité, les scientifiques ont développé une batterie ultra fine qui pourrait être utilisée pour alimenter des lentilles de contact intelligentes et même se recharger avec des larmes.

Les lentilles de contact intelligentes ne sont pas seulement un objet de fiction de film d’espionnage ; ils sont en préparation depuis un moment. Les chercheurs ont tenté de créer des lentilles pour diverses utilisations, notamment la surveillance des niveaux de glucose, la détection potentielle du cancer et, à la manière du Black Mirror, la prise de photos avec nos yeux.

Cependant, un obstacle à leur développement a été la manière de les alimenter de manière à la fois sûre et pratique. Les batteries existantes reposant sur des fils contenant du métal – dangereux pour l’œil nu – les chercheurs de l’Université technologique de Nanyang à Singapour se sont tournés vers l’œil lui-même pour trouver une inspiration plus biocompatible.

"Cette recherche a commencé avec une question simple", a déclaré Lee Seok Woo, auteur principal de l'étude, dans un communiqué. "Les batteries de lentilles de contact pourraient-elles être rechargées avec nos larmes ? Il existe des exemples similaires de batteries auto-rechargeables, comme celles des technologie portable alimentée par la transpiration humaine.

L’équipe a développé une batterie biosûre d’une épaisseur de 0,5 millimètre (0,02 pouce), soit à peu près la même épaisseur que la cornée humaine. En utilisant les larmes comme modèle, la batterie a été recouverte d'une enzyme appelée glucose oxydase, qui réagit avec les ions sodium et chlorure présents dans les larmes selon un processus appelé réduction. La batterie contient également de l'eau, agissant comme un « circuit » permettant de produire de l'électricité.

"Elle repose uniquement sur le glucose et l'eau pour produire de l'électricité", a expliqué Woo, "qui sont tous deux sans danger pour les humains et seraient moins nocifs pour l'environnement une fois éliminés, par rapport aux batteries conventionnelles."

Pour tester son fonctionnement, les chercheurs ont placé la pile dans un œil simulé, en utilisant une solution saline pour imiter les larmes. Il s'est mis sous tension avec succès, après avoir produit un courant de 45 microampères et une puissance maximale de 201 microwatts. Ils ont également découvert qu’elle pouvait décharger jusqu’à 200 fois, soit environ 100 fois moins qu’une batterie lithium-ion classique.

Avec un point de départ déjà suffisant pour alimenter une lentille de contact intelligente, l’équipe a suggéré que les travaux futurs viseraient à améliorer la quantité de courant électrique que la batterie peut produire.

Pour des développements plus intelligents en matière de lentilles de contact, gardez les yeux ouverts.

L'étude est publiée dans la revue Nano Energy.