Unique Design Milano : une marque de lunettes de niche à connaître

MILAN— En tant que secteur dominé par de grands groupes qui génèrent l'essentiel de leurs revenus grâce à des accords de licence conclus avec de grandes marques de luxe, l'industrie de la lunetterie a laissé peu de place aux acteurs indépendants.

Ceux qui ont réussi ont dû respecter des règles différentes pour suivre la concurrence.

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Un de ces cas est Unique Design Milano, ou UDM, une véritable étude de cas de start-up créée par Stefano Romanelli et Mattia Colleoni au cours de leurs années universitaires.

Née d'une mission universitaire centrée sur le Made in Italy dans laquelle Romanelli était chargé de développer une marque de lunettes, UDM s'est transformée en une entreprise de 700 000 euros en l'espace de cinq ans, y compris les années 2020 et 2021 bouleversées par la pandémie. des célébrités, dont Arian Moayed, Jessica Chastain, Dree Hemingway, Hilaria Baldwin et Zac Posen.

« Nous sommes de vrais outsiders. Le plus souvent, les marques [de lunettes] indépendantes sont lancées par des personnes qui font déjà partie de ce monde ou qui y sont liées, car il est très difficile d'y accéder », a expliqué Romanelli, fondateur et PDG. "Les lunettes ressemblent à un vaste réseau, mais ce n'est pas le cas."

Le directeur créatif et cofondateur d'UDM, Mattia Colleoni, diplômé en économie et gestion, avait déjà travaillé dans le monde de la mode en lançant sa propre marque de prêt-à-porter, aujourd'hui abandonnée. Il a sauté à bord et a prêté sa philosophie créative au projet de lunettes.

Après avoir jeté les bases de l'arrivée d'UDM sur le marché - approvisionnement, conception, fabrication et tout - le couple a officiellement démarré ses activités en 2018 avec seulement deux styles par an, mais a rapidement commencé à conclure des accords avec des partenaires manufacturiers et commerciaux de confiance. Alors qu’UDM se préparait à se lancer à l’international en matière de communication, de marketing et de distribution, début 2020, la pandémie de COVID-19 a frappé.

« L’année 2020 a été extrêmement dure pour nous. Après deux ans de travail, nous avons dû recommencer presque à zéro », a déclaré Romanelli.

UDM a un penchant pour les grosses montures en acétate depuis sa création, peut-être au détriment de son activité au début, lorsque les modèles plus légers faisaient fureur. Mais l’accent est devenu un élément distinctif et une aubaine lorsque ces styles ont commencé à devenir tendance en 2021 et qu’UDM avait déjà construit un pipeline dédié.

"Nos concurrents directs pouvaient difficilement suivre le rythme de la demande car les fabricants disposaient de délais de production longs, ce qui nous a aidé à accroître la notoriété de notre marque en 2021 sur différents marchés", a déclaré Romanelli.

Depuis l’année dernière, les montures UDM sont en grande partie fabriquées au Japon, connu comme l’un des centres internationaux de lunettes haut de gamme, ce qui « nous donne confiance en termes de qualité et de capacité à modifier très rapidement la conception, les caractéristiques et les détails des produits », a expliqué Colleoni.

Une partie de la production reste en Italie, mais Romanelli affirme que le label « Made in » n'a que peu d'importance dans le domaine des lunettes.

« Nos recherches ne visent pas nécessairement à [fabriquer] dans certains endroits, mais plutôt à trouver les meilleurs producteurs », a déclaré Colleoni. "Notre objectif est de fournir à nos clients des produits de la plus haute qualité pour notre prix cible, c'est ce qui nous pousse à trouver les meilleurs partenaires", a-t-il ajouté.

UDM aborde désormais de nouveaux marchés pour renforcer davantage la notoriété de sa marque, alors qu'elle est en passe d'atteindre son premier million d'euros de ventes annuelles cette année.

Dans le cadre de cette initiative, la marque s'est associée à Pietro Nolita, un célèbre restaurant du quartier éponyme de Manhattan, pour lancer des lunettes de soleil roses Barbiecore à prix abordable. Cela fait partie de Space, une plateforme de marque tournée vers le développement de projets collaboratifs et inattendus, pas nécessairement liés à la lunetterie, comme ce fut le cas avec le premier lancement, une montre.

Répartie uniformément en Europe, à l'exception de l'Allemagne, et en Amérique du Nord, notamment au Canada, aux États-Unis et au Mexique, avec environ 450 détaillants, la marque n'a qu'une faible présence ailleurs, notamment en Turquie, au Maroc et en Israël.