La star des Vikings, Justin Jefferson, joue calmement sur sa situation contractuelle et accueille favorablement la pression

27 juillet 2023 / 16h55 / AP

Justin Jefferson a quitté le terrain d'entraînement des Vikings du Minnesota une fois la première séance du camp d'entraînement terminée, toujours aussi en forme et mince avec son large sourire facile encadrant ses lunettes de soleil de marque.

Il était l’image d’un homme cool, transpirant à peine en l’absence de prolongation de contrat.

"Ce ne sont pas les mots que j'ai en ce moment. Vraiment, je veux gagner un Super Bowl", a déclaré Jefferson. "Je viens de remporter des victoires et d'être avec mon équipe. Le contrat va se dérouler tout seul, et je suis juste ici pour jouer au football."

Le dynamisme incessant et la présence grégaire de Jefferson maintiennent certainement la tension au minimum au Minnesota. La situation contractuelle non résolue de la secondeuse extérieure Danielle Hunter semble être beaucoup plus un problème pour le club cet été, même si Jefferson a été absent tout le printemps pour son propre programme d'entraînement et d'affaires hors saison.

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Jefferson a encore deux ans sur son contrat de recrue, par exemple. Il est également devenu le type de superstar occupant un poste privilégié sur lequel il ne fait aucun doute que les Vikings mettront la barre plus haut. Le directeur général Kwesi Adofo-Mensah a déclaré, peut-être ironiquement, qu'il ne voudrait même pas rester en poste sans Jefferson sur la liste. Les négociations entre les Vikings et les représentants de Jefferson sont dans la phase de « dialogue constant », a déclaré cette semaine Adofo-Mensah.

"Il y a certains types de joueurs que vous voulez : des joueurs qui aiment le football, qui sont excellents au football, qui rendent leurs coéquipiers meilleurs, qui ont cet esprit de victoire", a déclaré Adofo-Mensah. "Je n'oublierai jamais la première fois que je l'ai rencontré, il parlait juste de gagner."

Les Vikings font appel à un receveur recrue, Jordan Addison, cette saison après avoir largué le vétéran Adam Thielen pour économiser sur le plafond salarial. Ils ont augmenté le rôle de KJ Osborn, en misant sur la capacité du joueur de quatrième année à faire suffisamment de dégâts pour maintenir les défenses honnêtes et réduire le fardeau de la couverture que Jefferson continuera de voir. L’ailier rapproché TJ Hockenson jouera également un grand rôle à cet égard.

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Pourtant, il incombera à Jefferson de continuer à évoluer en tant que coureur de route et receveur de passes après une troisième saison passionnante au cours de laquelle il a mené la NFL avec 128 réceptions et 1 809 verges et a remporté le prix du joueur offensif AP de l'année.

"Ce n'est pas nouveau. J'adore la cible sur mon dos. Cela signifie plus de pression sur moi. Cela signifie que plus de gens me regardent, et cela ouvre la porte à plus de gens", a déclaré Jefferson.

Les Vikings, à commencer par le quart-arrière Kirk Cousins, devraient être sur la bonne voie pour connaître une saison offensive plus fluide et plus productive maintenant qu'ils ont une année complète dans le système de l'entraîneur-chef Kevin O'Connell.

"J'ai toujours confiance en moi et dans la relation entre Kirk. Depuis que je suis ici, notre relation s'est améliorée de plus en plus. J'ai l'impression qu'il me fait davantage confiance. Je lui fais davantage confiance. Plus nous jouons ensemble, mieux nous serons. le sont", a déclaré Jefferson.

Un endroit qui figurait sur l'itinéraire intersaison de Jefferson était le Brésil, où il s'est lié d'amitié avec la star du football Vinicius Jr. au Brésil. Jefferson s'est rendu en Amérique du Sud dans le cadre de son rôle d'ambassadeur mondial du flag-football de la NFL pour aider à promouvoir ce sport alternatif.

"L'un des plus beaux endroits que j'ai jamais visité. C'était vraiment une révélation, le simple fait d'être avec Vinicius Jr., de voir le type de vie qu'il mène là-bas et de faire partie de cette culture et de cette ambiance. C'était vraiment une expérience formidable", a déclaré Jefferson. "J'adore être un visage de la ligue, mais je le serai encore plus une fois que j'aurai remporté un Super Bowl."

Première publication le 27 juillet 2023 / 16h55

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